Короленко В. Г. - Елпатьевскому С. Я., 12 мая 1916 г.

Очень виноват и перед "Книгоиздательством писателей" и перед Вами: отвечаю только теперь. Дело в том, что я все еще не свободен от своей болезни и порой мне трудно как-то быть аккуратным в деловой и даже дружеской переписке вообще, а особенно в случаях, требующих того или другого решения. Так как-то: откладываешь и тянешь, хотя совесть что-то и посасывает все время.

Одновременно с этим письмом к Вам отвечаю и Клестову¹. Есть у меня некоторое предубеждение против специальных изданий для юношества: ведь это нужно заручаться специальными одобрениями "для школьных библиотек". "В дурном обществе", например, так и идет в десятках тысяч экземпляров дешевых изданий в сокращенном и обкромсанном виде². А я совершенно не понимаю, почему юношество должно сначала знакомиться с писателем в этом обкромсанном виде, а уже потом получать его в полном. Павленков³, по-моему, совершил настоящее преступление, обкорнав Диккенса. Множество юношей успели получить самое превратное понятие о Диккенсе, и впоследствии мне приходилось разуверять таких читателей, -- что Диккенс вовсе не скучный и не сухой моралист.

Я пишу Клестову, прося наметить, что именно они хотели бы ввести в свой семилистовой сборник, и окончательный ответ откладываю до тех пор.

"Нивы" уже было решено. Но и, кроме того,-- грешен. Несколько раз я восстанавливался почти вполне, но все не мог привыкнуть к режиму старости. Теперь после острого заболевания в начале января (началось с фолликулярной жабы) подымаюсь опять вверх с великими усильями. В ноябре одним духом написал половину повести ⁴ (три листа), а после этого -- смерть Иллариона, поездка на похороны, жаба и т. д. -- не дает мне возможности приняться за настоящую работу. И сидишь бездеятельным в такое время, когда нужно бы писать и писать. Читал Ваши статьи о преследовании немцев колонистов и, хотя зависть -- смертный грех,-- завидовал Вам. Так нужно писать такие вещи и так ужасно мало их пишут...⁵

Ну, будет роптать. Крепко обнимаю Вас, дорогой Сергей Яковлевич, привет Людмиле Ивановне⁶ и всем Вашим. Будьте здоровы.

Полностью публикуется впервые. Печатается по копии с автографа.

С. Я. Елпатьевский (1854--1933) -- врач, писатель, участник революционного движения 70-х годов. Близкий знакомый Короленко по Н. -Новгороду и товарищ по журналу "Русское богатство".

¹ Николай Семенович Клестов (Ангарский) (1873--1941) -- секретарь "Книгоиздательства писателей".

² "В дурном обществе" издавалось для детей под названием "Дети подземелья".

³ Флорентий Федорович Павленков (1839--1900) -- книгоиздатель (см. в 7 томе наст. собр. соч. главу "Население В. П. Т. -- Андриевский, Анненский, Павленков).

⁴ "Братья Мендель" (см. 2 том наст. собр. соч.).

⁵ "О капитане Кюнене" ("Русские ведомости", 1916, No 258).

⁶ Жена С. Я. Елпатьевского.