Короленко В. Г. - Тимковскому Н. И., 8 мая 1896 г.

"Маленькие дела и большие вопросы" -- прочитаны Н. К. Михайловским¹ касается некоторых длиннот, впрочем не особенно значительных. Есть, однако, еще одна черта, за добавление которой или за позволение добавить -- редакция была бы Вам очень признательна, если Вы согласитесь с нижеследующими соображениями. В рассказе, несомненно, чувствуется мораль, но она несколько сбивчива. Можно с большим правом признать, что высказываемое пьяным философом резкое осуждение всякой филантропии есть вместе и вывод, подсказываемый автором. Справедливо ли это? Указание на лицемерное ипокритство филантропов и филантропок, на смешные стороны барских филантропических затей, на противное самодовольство людей, закрывающих глаза на "большие вопросы" из-за "маленьких делишек" -- все это стало давно общим местом. И тем не менее мы видим, что филантропические организации растут на Западе параллельно с серьезным исканием радикальных средств и широких общественных программ. Некоторые из таких организаций становятся общественной силой немалого значения, логикой вещей выдвигаемою в самую область "больших вопросов". Представьте только, что у нас "при прочих равных условиях" в обществе нет даже попыток филантропических организаций. Не указали бы мы на это, как на признак особенной инертности и мертвенности? Можно много сказать против паллиативов врачебных, но кто же теперь станет отрицать пользу хотя бы земской медицины и кто не признает законным то положение врачебной этики, которое повелевает врачу поддерживать всеми мерами последнюю искру жизни -- пока она еще тлеет, хотя бы и среди страданий. Это очень глубокая вещь, начало почти религиозное, и эту же мерку можно приложить к филантропии: она признает, что всякое облегчение (хотя бы и не устранение) страдания -- есть уже плюс. А если при этом не забывать, что есть на свете возможности и больших дел, если не тупеть, не обольщаться, не погружаться в самодовольство, и хранить чуткость к человеческому страданью, и искать выхода,-- то, конечно, организованная филантропия является очень живой ступенью в движении общества по пути к "большим вопросам".

Простите эту несколько туманную диссертацию. Написал я ее затем, чтобы побудить Вас несколько рассеять впечатление полного и слишком прямолинейного отрицания "маленьких дел" в этой области. Это, кажется мне, сделать нетрудно двумя-тремя штрихами, которые внесут более сложности в общее впечатление. Если Вы согласны сделать это сами, мы пошлем рукопись. Если предоставите мне,-- я охотно сделаю это здесь. Наконец, в крайнем случае, ограничимся небольшими сокращениями. Желаю всего хорошего.

Впервые опубликовано в книге "Избранные письма", т. 3, Гослитиздат. Печатается по оттиску в копировальной книге. Дата определяется по отметке в записной книжке об отсылке письма.

¹ Очерк Тимковского "Маленькие дела и большие вопросы" был напечатан в "Русском богатстве", 1896, кн. 9.