Короленко В. Г. - Скабичевскому А. М., 22 ноября 1892 г.

Прошу поверить, что только полная невозможность исполнить обещание раньше -- заставила меня только теперь взяться за перо, чтобы набросать, согласно Вашему желанию, эти несколько черточек внешней моей биографии. Только третьего дня вернулся я со своей поездки, причем все время неотложные дела с одной стороны -- гоняли меня по столицам, с другой -- звали настоятельно домой. Ввиду этого я решительно не мог выбрать минуту досуга; теперь посылаю обещанное, в надежде, что сведения еще не опоздали. Вот краткое curriculum vitae¹, впрочем, весьма мало интересное в той части, которую можно обнародовать².

Родился 15 июля 1853 года в губернском городе Житомире. Отец мой -- из дворян Полтавской губернии, чиновник. Дед был директором таможни сначала, кажется, в Радзивилове, потом в Бессарабии. Прадед, по рассказам моего отца,-- был запорожец, казацкий старшина. Это, впрочем, уже смутное семейное предание, факт состоит, однако, в том, что отец происходил из чисто малорусской семьи, и еще мой дед, чиновник русской службы, до конца жизни не говорил иначе, как по-малорусски. Мать моя -- полька, дочь шляхтича-поссессора. Таким образом, семья наша смешанная, одна из типических семей Юго-Западного края, с его разнородным населением, среди которого, как мне кажется, естественное слитие шло в прежнее время свободнее и успешнее, чем в настоящее.

Первоначальное образование (не считая элементарной грамоты) я получил в пансионе В. Рыхлинского, в свое время лучшем заведении этого рода в нашем городе. Затем, поступив во второй класс, пробыл два года в житомирской гимназии. В это время отец, переведенный сначала в г. Дубно, на место уездного судьи, убитого польским фанатиком, затем перешел на службу в уездный же город Ровно, той же губернии, куда за ним переехала из Житомира вся семья. Я с братьями поступил здесь в реальную гимназию (в третий класс), в которой в 1870 году ³ и окончил курс (с серебряной медалью). Этот небольшой городок, ныне оживившийся после проведения железной дороги,-- с полной точностью описан в рассказе моем "В дурном обществе".

В 1868 году (31 июля) умер отец. Это был человек строгой и редкой по тому времени честности. Получив самое скудное воспитание и проходя службу с низших ступеней среди дореформенных канцелярских порядков и общего взяточничества,-- он никогда не позволял себе принимать даже того, что по тому времени называлось "благодарностию", то есть приношений уже после состоявшегося решения дела. А так как в те годы это было недоступно пониманию среднего обывателя, отец же был чрезвычайно вспыльчив, то я помню много случаев, когда он прогонял из своей квартиры "благодарных людей" палкой, с которой никогда не расставался (он был хром вследствие одностороннего паралича). Понятно поэтому, что семья (вдова и пятеро детей) осталась после его смерти без всяких средств, с одной пенсией. Я был в то время в 6 классе.

Частию казенному пособию, выданному во внимание к выдающейся служебной честности отца, но еще более истинному героизму, с которым мать отстаивала будущее нашей семьи среди нужды и лишений,-- обязан я тем, что мог окончить курс гимназии и затем в 1871 году -- поступить в технологический институт в Петербурге.

Здесь почти три года прошли в напрасных попытках соединить учение с необходимостию зарабатывать хлеб. Пособие, с окончанием гимназического курса, прекратилось, и теперь я решительно не мог бы дать отчета,-- как удалось мне прожить первый год в Петербурге и не погибнуть прямо с голоду. Беспорядочное, неорганизованное, но душевное и искреннее товарищество, связывавшее студенческую голытьбу в те годы,-- одно является в качестве некоторого объяснения. Как бы то ни было,-- но даже 18-ти копеечный обед в тогдашних дешевых кухмистерских Елены Павловны ⁴-- для меня и моих сожителей был в то время такой роскошью, которую мы позволяли себе не более 6--7 раз во весь этот год. Понятно, что об экзаменах и систематическом учении не могло быть и речи. В следующем году я нашел работу сначала -- раскрашивание ботанических атласов г-на Ж.⁵, потом корректуру. Видя, однако, что все это ни к чему не ведет, я уехал в 1874 году, с десятком заработанных рублей, в Москву, и здесь поступил в Петровскую академию, где у меня были товарищи. Выдержав экзамен на второй курс, я получил стипендию и считал себя окончательно устроившимся, с этих пор началась новая полоса моей жизни.

"за подачу директору коллективного заявления студентов". Я был выслан, одновременно с двумя товарищами, из Москвы: сначала -- в Вологодскую губернию, откуда, с дороги, был возвращен в Кронштадт, где в то время жила и моя семья,-- под надзор полиции. Год спустя мы все переселились в Петербург, где я с братьями опять занялся корректурой. К 1879 году относятся первые мои литературные попытки⁶ и в том же году последовал арест всех мужчин моей семьи. Мы, без объяснения причин, были разосланы в разные места. Я попал сначала в Глазов Вятской губернии, затем в глухие дебри глазовского уезда, откуда, опять по неизвестной мне причине,-- высылался в Сибирь; возвращен из Томска в Пермь, оттуда, в 1881 году, выслан в Якутскую область (первый случай, причина которого мне известна⁷). Из Перми я послал в "Слово" два очерка, которые и были напечатаны⁸. Вернувшись же из Якутской области в 1885 году -- я окончательно отдался литературе, вновь дебютируя "Сном Макара" в "Русской мысли".

Остальное более или менее известно. Теперь я живу в Нижнем-Новгороде, женат, имею трех дочерей. Издал книгу "Очерков и рассказов" в 1887 году (теперь идет 5 издание, в общей сложности это составит около 13-ти тысяч экз.), "Слепого музыканта" (идет третье издание) и в настоящее время издаю "Вторую книгу очерков и рассказов". -- Первая книга появилась в переводах: на немецком, французском, английском (Boston, Little Brown and Company) и чешском. "Слепой музыкант", как известно, издан в Лондоне (London: Ward and "Сказание о Флоре и Агриппе") и затем прошу прощения, что за недостатком времени вынужден ограничиться этими несистематическими и неполными набросками. Кажется, что необходимейшие внешние биографические черты здесь даны все. Если же представится надобность в каких-нибудь дополнениях или более точных библиографических сведениях,-- рад служить впоследствии.

Затем прошу принять уверение в полном моем уважении.

Впервые опубликовано в журнале "Огонек" за 1948 г. No 39. Печатается по оттиску в копировальной книге. Датируется по положению в копировальной книге.

¹ Жизнеописание (лат.).

² Автобиография Короленко была напечатана в "Очерках новейшей русской литературы" Скабичевского, изд. 2, 1893, с пропусками строк об арестах и ссылках и упоминания об армянском переводе "Сказания о Флоре".

³ Ошибка Короленко: в 1871 году.

⁴

⁵ Учитель гимназии Животовский.

⁶ Были написаны "Эпизоды из жизни искателя".

⁷

⁸ "Ненастоящий город" и "Временные обитатели подследственного отделения".