Детство и юность. Студенческие годы. Ссылки. Первый литературный опыт (1853-1880)
Владимир Галактионович КОРОЛЕНКО родился 15 (27) июля 1853 г. в Житомире. Он был вторым ребенком в счастливой многодетной семье уездного судьи. В 1866 г. отца перевели в Ровно, где семья прожила до 1871 г. В 1868 г. отец умер. Мать и пятеро детей остались без средств к существованию.
Окончив школу с серебряной медалью, Владимир в 1871 г. поступает в Петербургский технологический институт, обучаясь в котором, терпит отчаянную нужду и голод. В этот же период он увлекается народничеством — идеологическим течением российской интеллигенции, в основе которого лежала теория некапиталистического пути развития России и выделялось две основные тенденции — революционная и либеральная. Через три года Короленко из-за материальных трудностей был вынужден оставить обучение.
В принимает активное участие в деятельности студенческих кружков. Во время студенческих волнений 1876 г. Короленко был избран товарищами в числе трех студентов для подачи коллективного прошения против жестких порядков, царивших в академии, ее директору. Вскоре был арестован и исключен из учебного заведения, а затем выслан в Вологодскую губернию. Благодаря хлопотам матери получил разрешение жить в Кронштадте.
Из Кронштадта Короленко возвращается в Петербург и в 1877 г. поступает в Горный институт. Из-за нехватки средств к существованию он подрабатывает корректором, обучается сапожному мастерству. Продолжает участвовать в движении народников. 1879 г. последовал новый арест и ссылка в Глазов, Березовские Починки, а затем в Восточную Сибирь. В этом же году публикуется первый рассказ В. Короленко «Эпизоды из жизни "искателя"» в петербургском журнале «Слово». Однако известность ему принес рассказ «Чудная» (1880), написанный в Перми, где он жил под надзором полиции и работал сапожником, табельщиком, письмоводителем. В центре повествования - рассказ конвойного- жандарма о девушке-политзаключенной Морозовой, которую он сопровождал в ссылку. Современникам начинающего писателя характер Морозовой представлялся символом силы духа и готовности к революционному самопожертвованию.